Знакомясь с ними, понимаешь, что это издание действительно  уникально, ибо читателям возвращен огромный пласт материалов, ранее известных только узкому кругу специалистов, обильно цитировавшихся ими в своих работах, но недоступных не то что в полном объеме, а даже в сокращенном варианте.

       Среди авторов – путешественники и миссионеры, ученые-этнографы и писатели, журналисты и государственные мужи. Их наблюдения, замечания, выводы, базирующиеся на собственном жизненном опыте, знаниях, полученных в своих странах, окрашены европейской ментальностью, господствующей политикой, а порою обыкновенным снобизмом. Что ж, здесь мы увидим не только комплиментарное повествование, но яркие штрихи к портрету пишущих, побочный, но такой важный психологический срез тех времен и тех нравов.

       Уместным посчитали составители включить в издание и отрывки из литературных сочинений, как впервые опубликованных ими (К. Чхеидзе), так и не переиздававшихся многие десятилетия (С. Анисимов)  чьи книги своего рода возвышенное объяснении в любви к Балкарии и ее жителям.

       Первые два тома проекта «Народы Кавказа: история, география, этнография» отличает солидность, монументальность, высокое качество издательской работы и полиграфического исполнения. Представлено более чем шестьдесят авторов трудов о стране гор и ущелий, написанных почти за четыре столетия. Практически все эти работы даются по первопубликациям, с которыми и сверены, более того, учтены, допущенные их авторами неточности. Приводятся сведения об источниках, откуда взяты труды, данные об авторах, времени написания ими очерков, заметок, исследований.

       На каждом развороте воспроизведены фотографии, в подавляющем большинстве дореволюционные; общее их количество превышает 500, причем многие, почерпнутые у частных лиц, публикуются впервые. Цветная печать позволила придать черно-белым снимкам особую историческую достоверность; как патина со временем покрывает бронзу, так и здесь – темно-зеленый цвет наложил особый оттенок на документальные свидетельства прошедшего времени. Издатели стремились, чтобы иллюстративный ряд по возможности поддерживал текстовое содержание, зримо передавая колорит эпохи, дыхание времени.

       Цветная печать придала и книгам в целом подарочный вид – их обрез затонирован; праздничность создают и рамки, использованные в полосе набора (художник Жанна Шогенова), тематический форзац, воспроизводящий сведения обо всех населенных пунктах Балкарии, ламинированный переплет. Общий объем издания – 120 печатных листов, которые и составили тома по 520 страниц каждый.

       Проект действительно уникален, и, несмотря на то, что он финасово затратен, издатели продолжают подготовку следующих томов. Завершается работа над многотомником «Кабарда – гордость Кавказа, вольности щит», который выйдет весной следующего года; собирается материал для томов  «Абхазия – страна души»,  «Карачай – страна у подошвы Эльбруса». Издатели надеются, что их труд найдет отклик у ученых республик Северного Кавказа, что позволит совместно подготовить ряд томов по народам региона.

       Оценивая деятельность издателей Марии и Виктора Котляровых, один из старейших русских писателей Валентин Кузьмин писал: «В годы Русско-японской войны, наглядно и тяжко показавшей миру «военные прорехи» России, замечательный русский издатель Иван Сытин задумывает многотомную «Военную энциклопедию». Создает редакционный комитет, нанимает для него помещение (угол Морской и Невского), приглашает лучших военных специалистов, назначив им высокое содержание, устраивает в Петербурге «особую наборную, рисовальную и клишеделательную мастерские». Все – на свои средства.

       К началу Первой мировой войны царю были преподнесены восемнадцать томов, изданных за пять лет. Самодержец выразил по этому поводу лишь прохладное «благоволение». Но сытинская энциклопедия «не нашла доступа в действующую армию»…

       Хочется верить, что многотомник «Народы Кавказа: история, этнография, география» ждет другая, более завидная судьба. Потому что он не столько о прошедшем, он о прошлом, без которого нет настоящего и невозможно построить достойное будущее.

       

       Издательство М. и В. Котляровых приступило к выпуску серии, не имеющей аналогов в российском книгоиздательстве – сборникам текстов и фотодокументов о народах региона, которая получила название «Народы Кавказа: история, география, этнография». Еще в 2005 году начав  публикацию первоисточников по истории Кабарды и Балкарии, издатели были поражены тем, что из множества имеющихся статей, очерков, заметок впоследствии были переизданы всего лишь несколько. Понятно, что одной из причин стали идеологические рамки, в которые не так давно втискивалось все написанное до 1917 года. Но в постсоветское, когда цензура была упразднена? Печально, но не нашлось тех, кто бы озаботился возвращением титульным народам их подлинной истории, без которой этнос не может считать себя полноценным, а народ ощущать единой общностью.

       Работа по выявлению первоисточников, их поиску потребовала немалых усилий, так как пришлось иметь дело не только с оригиналами, но и со слепыми – не в переносном, а буквальном смысле этого слова, текстами, осуществленными еще на заре ксерокопирования; фотопленками, осыпавшимися от прошедших десятилетий и требующими особых условий для воспроизведения  на бумаге. А самое главное – обращения к архивам, где только и остались газетные материалы, впоследствии ни разу не переизданные. Что потребовало как времени, так и финансовых затрат, которые никто с инициаторами не разделил. По причине вышесказанного, издательская подготовка чрезвычайно усложнилась и удлинилась, вылившись в дополнительные корректуры, проверку текстов на их соответствие оригиналам.

       В основу издания были положены следующие принципы. Не стремясь объять необъятное, составители тем не менее, попытались охватить как можно большее число источников. В сборники в силу их предназначенности для широкого круга читателей, в первую очередь молодежной аудитории, совершенно незнакомой с публикациями подобного рода, включены прежде всего научные и литературные источники. Заданность темы определила и форму подачи предлагаемых работ – те из них, которые полностью посвящены описанию этноса, истории, орографии народа,  воспроизводятся без купюр, другие, прежде всего те, где авторы повествуют о сопредельных народах и местностях  Кавказа, даются в значительном сокращении; третьи содержат лишь небольшие выдержки, имеющие отношение к содержанию книги. Специально для издания осуществлен ряд переводов иностранных авторов.

       Первые два тома проекта «Балкария – страна гор и ущелий. Этнос, экскурс, орография», где Мария и Виктор Котляровы выступают составителями, авторами проекта, предисловий, комментариев, только что вышли в свет.

© Издательство Марии и Виктора Котляровых 1999-2009